Costituita a Roma con atto pubblico nel febbraio 1984, dal 1993 ha una struttura associativa di tipo federale, ed è presente in tutto il territorio nazionale. Già dal 1986 ha ottenuto l'accreditamento internazionale da parte della Consumers International (rete mondiale delle associazioni consumatori indipendenti riconosciuta dall'ONU), partecipando da allora a tutti i congressi mondiali con specif
iche proposte settoriali (lotta alla contaminazione ambientale dei pesticidi, consumo etico, etichetta completa per i cibi irraggiati, ecc.), sempre divenute risoluzioni congressuali. Dal 1990 ha partecipato con un proprio delegato al Consiglio Consumatori della Commissione Europea instaurando rapporti di collaborazione con moltissime organizzazioni in tutta Europa. Ha partecipato alla fondazione dell'AEC-Associazione Europea dei Consumatori e un proprio delegato è attualmente Segretario della stessa Organizzazione. Nell'ottobre 1999 ha ottenuto l'iscrizione all'Elenco nazionale delle organizzazioni rappresentative, così previsto dalla Legge 281/98 - Disciplina dei diritti dei consumatori e degli utenti e già dalla sua costituzione, nel 1994, è presente nella Consulta, divenuta successivamente Consiglio Nazionale dei Consumatori e degli Utenti.
È particolarmente attiva nel settore dei prodotti di largo consumo, dei servizi telefonici e telematici, servizi a rete (trasporti, acqua ecc.), del commercio elettronico e della pubblicità ingannevole, del settore assicurativo, bancario e finanziario, abitazione ecc.
È socio di Banca Popolare e Etica, è socio fondatore di Agroqualità e Certicommerce (Organismi di certificazione promossi dall’Unioncamere Nazionale), è socio di Sincert, partecipa ai Comitati Tecnici di numerosi organismi di certificazione (Certiquality, Icim, SGS, ICEA, CCPB, Bioagricert, ecc.) e collabora con diverse Università in progetti di ricerca e formazione nel campo consumeristico (Politecnico di Milano, Università della Calabria, di Camerino, Sannio, Parma, Bologna, ecc.). Svolge attività di consulenza ai cittadini presso i propri sportelli distribuiti in tutta Italia, promuove campagne di promozione consumeristica e svolge attività di tutela degli interessi collettivi, anche in sede giudiziaria, così come previsto dalla Legge 281/98. E' stata responsabile per l'Italia della campagna UE 2001/2002 "Educare alla Sicurezza Alimentare". Nel 2003 l’Associazione, a seguito dell'Assemblea generale straordinaria dei soci tenutasi a Firenze il 9 novembre 2002, ha profondamente rinnovato gli organi direttivi e l'azione secondo i principi inderogabili di indipendenza ed autonomia..