06/06/2016
Hugh Herr - Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica (2016)
A los ocho años Hugh Herr ya había escalado la pared de 3,544m del Monte Temple en las Montañas Rocosas de Canadá y para cuando cumplió 17 fue reconocido como uno de los mejores escaladores en los Estados Unidos.
En enero de 1982, después de haber escalado por una ruta de alta dificultad en el Monte Washington, Herr y su compañero alpinista Jeff Batzer fueron alcanzados por una ventisca y perdieron el rumbo, viéndose forzados a descender a un glaciar donde pasaron tres noches, con temperaturas de hasta -29º. Para cuando fueron rescatados, ambos habían sufrido de congelamiento severo. Ambas piernas de Herr tuvieron que ser amputadas debajo de las rodillas.
Después de varios meses de cirugías y rehabilitación, Herr continuó practicando la escalada, haciendo uso de prótesis especiales diseñadas por él mismo. De esta manera ha logrado escalar a una altura mayor de la que había alcanzado antes del accidente, convirtiéndose en la primera persona con una amputación mayor en desempeñar un deporte a la par con deportistas sin discapacidades y de nivel élite.
Después de su carrera en la escalada, Herr comenzó a concentrarse en sus estudios. Se graduó en la licenciatura de física en la Universidad de Millersville, hizo una maestría en ingeniería mecánica por el MIT y un doctorado en biofísica en la Universidad de Harvard.
Durante su estancia postdoctoral en el MIT, Herr comenzó a trabajar en prótesis y órtesis de pierna tencológicamente avanzados, dispositivos que lograban emular la funcionalidad de la pierna humana.
Actualmente, es profesor asociado en el programa de Arte y Ciencias del MIT, y en la División Ciencias de la Salud y Tecnología de Harvad-MIT. Como líder del grupo de investigación en el área de biomecatrónica en el MIT Media Lab, se enfoca en el desarrollo de sistemas robóticos que aumenten la capacidad física humana. La mayoría de sus diseños son para personas con dificultades y situaciones similares a las suyas.
Herr ha publicado más de 60 documentos en el área de rehabilitación y es titular (o cotitular) de más de 10 patentes relacionadas con dispositivos de asistencia, incluyendo rodillas artificiales controladas por computadora, disponible en el mercado como Rheo Knee, una órtosis activa de tobillo y pie, y la primera prótesis electrónica de tobillo-pie en el mundo.
Todo esto está provocando un gran avance en el campo del diseño en dispositivos en el área de rehabilitación y mejora de capacidades motrices.
Acceso a video de National Geographic sobre Hugh Herr en el siguiente link:
https://youtu.be/rkw_OJ2nto4
